Start-up : tout sur le club très fermé des Licornes

Gros plan sur les start-ups « licornes », ces entreprises qui grâce à des investisseurs privés sont valorisées à plus d’un milliard de dollars.

Une start-up « licorne » : qu’est-ce que c’est ?

Pour qu’une start-up soit qualifiée de « licorne », elle doit remplir certaines conditions à savoir :

- Évoluer dans le domaine des nouvelles technologies.

- Ne pas être cotée en Bourse.

- Être valorisée à plus d’un milliard de dollars.

Contrairement aux « licornes » qui sont des animaux fantastiques dont l’une des principales caractéristiques est sa rareté, les start-ups « licornes » sont actuellement de plus en plus nombreuses. Et ce, depuis quelques années maintenant. En 2015, près de 140 start-ups de ce type étaient déjà recensées à l’instar de DropBox, AirBnB, Pinterest... C’est surtout aux États-Unis, plus précisément dans la Silicon Valley que l’on dénombre le plus de start-ups « licornes », mais d’autres pays en possèdent également. C’est le cas notamment de la France avec entre autres BlablaCar, qui est la première « licorne » française.

Aux États-Unis, ces entreprises « licornes » contribuent à faire gonfler une nouvelle bulle qui est celle des investisseurs privés qui injectent des sommes astronomiques dans ces start-ups qui atteignent ainsi des niveaux de valorisation exceptionnelle.

D’où vient le terme « licorne » en entreprise ?

C’est Aileen Lee, une spécialiste américaine du capital-risque qui, dans le cadre d’une étude, invente en 2013 l’expression « licorne ». Dans son étude, elle démontre que très peu – moins de 0.1 % – d’entreprises dans lesquelles investissaient les fonds de capital-risque atteignaient une valorisation de plus d’un milliard de dollars. Elle a choisi le mot « licorne » pour qualifier ces entreprises hors du commun dans un but bien précis : donner la meilleure publicité à son analyse notamment auprès des geeks dont la culture est totalement compatible avec un monde de rêve, héroïque et fantaisiste des licornes. Un choix tout à fait pertinent, car le terme a tout de suite pris.